menitindonesia, JAKARTA — Timnas Inggris memastikan diri menjadi wakil Eropa pertama yang melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Republik Demokratik (RD) Kongo dengan skor dramatis 2-1 pada laga 32 besar di Atlanta Stadium, Kamis (2/7/2026) dini hari WIB.
The Three Lions sempat berada di ujung tanduk setelah kebobolan gol cepat Brian Cipenga pada menit ketujuh. Inggris bahkan kesulitan menembus rapatnya pertahanan RD Kongo yang tampil disiplin sepanjang sebagian besar pertandingan.
Saat laga seolah mengarah ke kejutan besar, kapten Inggris, Harry Kane, muncul sebagai pembeda. Penyerang andalan itu mencetak dua gol dalam 15 menit terakhir untuk membalikkan keadaan sekaligus menjaga mimpi Inggris meraih gelar juara dunia kedua tetap hidup.
Gol penyeimbang lahir pada menit ke-75 melalui sundulan Kane setelah memanfaatkan umpan Anthony Gordon. Sebelas menit berselang, Kane kembali mencatatkan namanya di papan skor lewat tembakan keras dari luar kotak penalti yang tak mampu dihentikan kiper RD Kongo, Lionel Mpasi.
Kemenangan itu tak hanya mengantar Inggris melaju ke babak 16 besar, tetapi juga menjadikan skuad asuhan Thomas Tuchel sebagai tim perwakilan Eropa pertama yang memastikan tiket ke fase tersebut pada Piala Dunia 2026.
Meski lolos, penampilan Inggris masih menyisakan pekerjaan rumah. Mereka beberapa kali kesulitan menghadapi serangan balik RD Kongo dan baru mampu memecah kebuntuan setelah melakukan sejumlah pergantian pemain pada babak kedua. Anthony Gordon menjadi salah satu pemain pengganti yang memberi dampak besar dengan menyumbang assist untuk gol pertama Kane.
Pelatih Thomas Tuchel memuji mental bertanding para pemainnya yang mampu bangkit dari tekanan dan tetap percaya hingga menit-menit akhir pertandingan.
Di sisi lain, RD Kongo harus mengakhiri perjalanan bersejarahnya di Piala Dunia 2026. Meski tersingkir, wakil Afrika itu mendapat banyak pujian berkat penampilan disiplin dan mampu memberikan perlawanan sengit kepada salah satu kandidat juara dunia.
Pada babak 16 besar nanti, Inggris sudah ditunggu salah satu tuan rumah, Meksiko, dalam laga yang diprediksi berlangsung sengit. Kemenangan dramatis atas RD Kongo menjadi modal penting bagi The Three Lions untuk menjaga asa melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
